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功率继电器（power relay），是一种在输入量（或激励量）满足某些规定的条件时，能在一个或多个电器输出电路中产生跃变的一种器件。可用于中性点直接接地系统，作为零序电流保护的方向元件。
触点的动作过程可分为触点闭合和触点断开两部分，即继电器的吸合和释放过程，它们以一定频率循环切换形成触点断开和闭合现象。在触点闭合和断开的过程中，会伴随着很多特殊的物理和化学现象，如触点接触电阻、触点抖动和电弧等。触点闭合时的动作原理继电器的动触点与静触点在相互碰接时会发生触点回跳，即非受控的间隙性断开与闭合，此时发生的电弧和通电电流产生的焦耳热，大大影响了继电器的开闭能力。触点断开时的动作原理在触点断开切断负载时，会产生耀眼的火花和电弧，发生的电弧要一直持续到电弧电压下降到电弧电压值以下，它会对触点产生较大的破坏。而不同的触点材料和触点间隙大小直接影响了电弧电子的放射状态及发生的难易性，所以它们是决定电弧的重要影响条件。

继电器的作用：作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：

1） 扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

2） 放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。

3）综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。

4） 自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。